I 1787 fant en svensk ved navn CA Arrhenius en uvanlig svartmalm i byen Ytterby ved Stockholm. I 1794 isolerte en finsk ved navn J. Gadolin et nytt stoff fra det. Tre år senere (1797) bekreftet svenske AG Ekeberg denne oppdagelsen og kalte det nye stoffet yttria (yttriumjord) etter stedet det ble oppdaget. Senere, til minne om Gadolinite, ble denne typen malm kalt gadolinitt (også kjent som silisium beryllium yttrium malm). I 1803 oppdaget de tyske kjemikerne MH Klaproth, de svenske kjemikerne JJ Berzelius og W. Hisinger henholdsvis et nytt stoff - ceria - fra en type malm (ceriumsilikatmalm). I 1839 oppdaget svenske CG Mosander lantan. I 1843 oppdaget Musander terbium og erbium igjen. I 1878 oppdaget den sveitsiske forskeren Marinak ytterbium. I 1879 ble samarium oppdaget av franskmannen Bouvabadrand, holmium og thulium ble oppdaget av svensken PT Cleve, og scandium ble oppdaget av svensken LF Nilson. I 1880 oppdaget den sveitsiske forskeren Marinak gadolinium. I 1885 oppdaget østerrikeren A. von Wels bach praseodym og neodym. I 1886 oppdaget Bouvabadrand dysprosium. I 1901 oppdaget franskmannen EA Demarcay europium. I 1907 oppdaget franskmennene lutetium i G. Urban. I 1947 oppnådde amerikanere som JA Marinsky promethium fra uran fisjonsprodukter. Det tok over 150 år fra Gadolin separerte yttriumjord i 1794 til produksjonen av promethium i 1947.